Les gardiens des dragons sont bloqués sur la rive du fleuve du rndésert des Pluies qui fait face à Kelsingra, la légendaire cité rndes Anciens. Seule Gringalette, la dragonne de Kandi, est rncapable de voler, et Alise Finbok l'utilise pour visiter la cité et rntâcher d'en révéler les mystères avant que l'afflux probable de rnprospecteurs ne la dénature et n'en chasse les fantômes. rnPendant ce temps, Leftrin est reparti sur le Mataf à Cassaric rnpour refaire des provisions, et les gardiens luttent pour rnsurvivre et pour fournir de quoi manger à leurs dragons, rnincapables de se débrouiller seuls, et peu enclins à faire les rnefforts nécessaires pour gagner leur autonomie. Les tensions rns'accroissent entre les grandes créatures, à demi infirmes mais rnpleines d'une morgue propre à leur espèce. Cependant le désert rndes Pluies n'est pas leur seul ennemi ; les envoyés du duc de rnChalcède, en quête d'organes de dragons pouvant sauver leur rnmaître, se rapprochent...