Le succès des aventures de John Carter sur Mars encouragea Edgar R. Burroughs à poursuivre la publication de son feuilleton pulp dans le magazine All Story. Les lecteurs impatients, qui avaient quitté le héros et sa belle princesse Dejah Thoris en bien mauvaise posture, découvrirent le dénouement de ce suspens en quatre épisodes, initialement parus entre décembre 1913 et mars 1914. Le roman adapté de ces épisodes fut quant à lui publié pour la première fois en 1919 chez l’éditeur A. C. McClurg.rnrnEdgar Burroughs avait choisi de découper le retour de John Carter sur Barsoom en plusieurs épisodes pulps. Cette aventure complète tient au final en deux romans se faisant écho : les Dieux de Mars (The Gods of Mars) et le Guerrier de Mars (The Warlord of Mars). Nous quittons désormais les éléments du cycle adaptés au cinéma par Andrew Stanton pour nous plonger au cœur de l’univers barsoomien. Car Edgar Burroughs nous emmène littéralement d’un pôle martien à l’autre en l’espace de ces deux romans ! Dans les Dieux de Mars, le pôle sud abritait la mer souterraine et le royaume caché des « Premiers-Nés » Hommes-Noirs. John Carter, qui pensait avoir triomphé de l’usurpatrice Issus, découvrait avec horreur que sa bien-aimé princesse Dejah Thoris avait été enfermée dans une tour infernale, avec la fidèle princesse Thuvia et Phaïdor, la perfide fille du Grand Prêtre Thern Mataï Shang. Au bout d’une année martienne, la prison se réouvrirait, et John Carter pourrait ainsi libérer sa princesse. Mais c’était sans compter sur la vilenie de Mataï Shang et du Premier-Né Thurid. Tous deux connaissent un passage secret menant à la cellule de la tour, et avec la complicité de Phaïdor, enlèvent Dejah Thoris et Thuvia.rnrnNotre prince d’Hélium se lance donc à la poursuite des ravisseurs de sa belle princesse, dans une interminable course qui va le mener des forêts équatoriales martiennes jusqu’à la calotte glaciaire arctique ! John Carter n’a de cesse de prouver sa bravoure et de rallier les princes sceptiques à sa cause. Mais sa bien-aimé princesse est désormais entre les griffes des Hommes-Jaunes, antique peuple cruel qu’il lui faudra vaincre s’il veut délivrer l’élue de son cœur. Heureusement, John Carter peut compter sur de précieux alliés : le jeddak Homme-Vert Tars Tarkas ; le capitaine d’Hélium Kantos Kan ; Xodar, le nouveau jeddak des Premiers Nés ; Talu, le noble rebelle à l’autorité du tyran des Hommes-Jaunes ; son fils le prince d’Hélium Carthoris ; et sans oublier son fidèle chien martien Woola !rnrnAu final, cette aventure vient conclure la seconde partie de ce Cycle de Mars, consacrée au retour de John Carter sur Barsoom et aux retrouvailles de la famille royale d’Hélium. Le roman s’achève donc sur un dénouement heureux. John Carter, grand fédérateur des peuples de bonne volonté et pourchasseur de l’obscurantisme religieux, n’est pas américain pour rien. Notre héros a retourné une planète entière pour retrouver sa chère princesse, et le voilà auréolé d’une gloire mondiale ! Pourtant, cette exploration en profondeur de Barsoom ne suffit pas à rassasier le lecteur passionné que je suis. Et c’est avec un réel plaisir que je poursuis l’aventure grâce au quatrième tome de ce cycle : Thuvia, vierge de Mars.